il Palazzo Pretorio

Il palazzo del podestà di Montelupo, oggi sede del Museo Contemporaneo, era organizzato attorno alla sala del tribunale ove si celebravano i processi. In essa si trovava il tavolo (detto banco della giustizia), dietro il quale sedeva il giudice affiancato dal notaio. Qui, per rendere più solenne l’ambiente, fu dipinto un affresco, riportato in luce nel 1980, nel quale campeggia la Madonna in trono (Maestà), affiancata dai santi Stefano (protettore di Capraia) e Giovanni Evangelista (protettore di Montelupo), le due comunità più popolose dell’antica podesteria.

L’affresco, che si fregia al margine dell’aquila rossa con le ali spiegate, simbolo della Parte Guelfa di Firenze, fu probabilmente eseguito verso il 1427 da Mariotto di Cristofano, un pittore legato alla scuola di Masolino da Panicale, e che aveva sposato la sorella di Masaccio.

Il complesso del Palazzo Pretoprio si estende nell'interno, intorno a due cortili:

- il primo cortile da' accesso a due ambienti utilizzati per mostre temporanee, ed è anche un piacevole luogo per sostare all'ombra;

- il secondo cortile è circondato dalle strutture di un'antica fornace ceramica, attiva fino agli anni '70 del Novecento. Gli ambienti della fornace sono conservati in toto, e valgono una breve visista. Sul posto si svolgono anche parte delle attività didattiche del Museo della Ceramica, che avuto sede nel Palazzo Pretorio fino al 2008.